Футболисты сборной Уэльса одержали победу над Северной Ирландией со счетом 1:0 в Париже и впервые в своей истории вышли в четвертьфинал чемпионата Европы, проходящего во Франции в 2016 году. Встреча состоялась на стадионе «Парк де Пренс» в субботу. Мотив известной итальянской песни Галы Риццато «Freedom from desire» стал настоящим гимном Евро: фанаты «Уигана» переделали её в поддержку североирландского форварда Уилла Григга, который вошёл в заявку своей команды на турнир.
Фраза «Will Grigg’s on fire, your defence is terrified» («Уилл Григг в огне, ваша защита в панике») звучала уже задолго до входа на арену. Ее распевали болельщики всех возрастов, несмотря на то, что 24-летний нападающий ещё не появился на поле ни на минуту.
Сам Григг, пусть и не желая того, стал настоящей звездой. После поединка Северной Ирландии с Германией чемпион мира Матс Хуммельс обменялся с ним футболками.
Другие английские фанаты адаптировали мелодию, подставляя имена своих любимцев: английские болельщики поддерживают Варди, ирландские — Шейна Лонга. Российские фанаты могли бы проявить креатив и использовать, например, фамилию Дзюбы: «Dzyuba’s on fire.» Однако, поскольку россияне не участвуют в Евро, им эта возможность недоступна. Матч между британскими сборными всегда несет повышенную напряжённость, а для обеспечения порядка были организованы сразу четыре зоны досмотра: две возле периметра стадиона, одна на входе и еще одна непосредственно у трибун.
Тем не менее, вражды не наблюдалось: зеленая и красная волны поклонников мирно перемешались у «Парк де Пренс», заняв все кафе и бары, и изредка наблюдали за игрой Польша — Швейцария. Главный тренер валлийцев Крис Коулман, ожидаемо, сохранил основной состав, который на деле разгромил сборную России в последней встрече группового этапа.
Тренер североирландцев Майкл О’Нил внес лишь одну замену по сравнению с матчем против Германии, заменив форварда Коннора Вашингтона на более опытного Кайла Лафферти. После исполнения традиционных гимнов — валлийского «Land of My Fathers» и британского «God Save the Queen» (который североирландцы предпочитают использовать) — игра началась с жесткой борьбы.
Капитан валлийцев рукой нанес сильный удар, чуть не зацепив голову Джейми Уорда. Не меньше доставалось и лидерам Уэльса — Гарету Бейлу и Арону Рэмзи.
Однако матч не ограничивался лишь единоборствами. Уже после 10 минут ирландцы создали первый опасный момент, стремительно уйдя в контратаку: Стюарт Даллас нанес мощный удар в ближний угол, но голкипер валлийцев Уэйн Хеннесси блестяще спас ворота.
Затем форвард «драконов» Сэм Уокс выиграл борьбу в воздухе в штрафной соперника, после чего Рэмзи забил, увы, с положения вне игры. Через несколько минут Уорд нанес дальний удар, и вновь Хеннесси справился с задачей.
В дальнейшем игра стала более техничной, заметно не хватало креатива и неожиданных ходов, и постепенно поединок перешёл в борьбу с постоянными навесами. Игроки команды в бело-зеленой форме плотно контролировали Бейла, не давая ему раскрыть сильные стороны.
Первый тайм завершился без голов, а болельщики «зеленой армии» продолжали развлекаться, прерываясь лишь на восторженные восклицания при показе на большом экране великолепного гола швейцарца Джердана Шакири. «Матч прошел очень равномерно, мы могли добиться большего и не считаю, что заслуживали проигрыша,» — признался О’Нил на пресс-конференции.
«Мы хорошо играли в контратакующий футбол, сдерживали Бейла и Рэмзи, действовали агрессивно. Мы чувствовали себя на поле уверенно, поэтому поражение особенно неприятно.»
Второй тайм не внёс изменений: команды продолжали упорно бороться, навешивая мячи в штрафную, а нестандартных решений было мало. Уокс имел неплохой шанс, но после точного навеса с фланга чуть не попал в створ.
Коулман быстро отреагировал на ход игры, поменяв Уокса на Хала Робсона-Кану. На 57-й минуте весь сектор болельщиков поднялся, когда их кумир Гарет заработал опасный штрафной вблизи ворот соперника.
Известный игрок мадридского «Реала» уже дважды забивал с подобных стандартов, и трибуны с нетерпением ждали хет-трика, распевая «Вива, Гарет Бейл». Однако удар был перехвачен вратарём североирландцев Майклом Макговерном.
Последовал очередной период борьбы и навесов, но неожиданно на левом фланге Бейл получил свободное пространство и сделал подачу в штрафную, откуда его тезка Макаули совершил автогол.
Если бы не этот автогол, забил бы Робсон-Кану. Этот момент фактически решил исход встречи: североирландцы не смогли создавать опасные моменты до финального свистка.
Уилл Григг так и не вышел на поле, не дав ему проявить себя. «Мы знали, что игра будет тяжелой и грязной, что нашу игру не дадут развернуть,» — сказал Бейл после матча.
«Мы предполагали отсутствие свободных зон и множество борьбы — так и получилось. Мы сделали всё возможное и были вознаграждены за это. Это невероятное чувство.»
Таким образом, Уэльс продолжил свою успешную серию против британских соседей, не проигрывая им с мая 1980 года.
Теперь команда Коулмана в четвертьфинале встретится с победителем пары Венгрия — Бельгия. А пока в Уэльсе могут праздновать исторический успех. «Мы не думаем о будущем, сегодня довольны тем, что заслужили,» — отметил Коулман. — «Завтра подумаем о предстоящем сопернике.»
Матч-центр.