Президент Российской Федерации Владимир Путин поделился с главами государств СНГ историей, связанной с императором Александром I и русским генералом, который в дальнейшем стал первым королём Бельгии. Для участников неформальной встречи в Санкт-Петербурге российский лидер организовал экскурсию по Эрмитажу.
Руководитель делегаций находился под сопровождением генерального директора Эрмитажа Михаила Пиотровского. Во время общего осмотра музейных экспонатов гости посетили Военную галерею, где представлены портреты военачальников Отечественной войны 1812 года.
Пиотровский объяснил, что в 1812 году, как упоминал Александр I в своём объявлении, против России выступали представители «двунадесяти языков», при этом вся Европа сражалась вместе с Россией. «И многие представители королевских домов Европы, впоследствии ставшие монархами, изображены здесь (в галерее — примечание ред.)», — отметил он.
В ответ Путин рассказал, что когда формировалось королевство Бельгия, англичане предложили кандидата на королевский престол — человека, которого Александр I не мог отвергнуть.
«Им была представлена бумага, на которой говорилось, что этот человек — русский генерал, офицер русской армии. Александр I пометил на документе: «Из генералов русской армии — в короли Бельгии. Какое это падение»,» — рассказал Путин.
Данная история вызвала дружный смех среди глав государств СНГ.
Леопольд Саксен-Кобургский, будущий король под именем Леопольд I, воевал в составе коалиции против Франции. В 1831 году он взошёл на бельгийский престол, когда эта страна отделилась от королевства Нидерландов.