В седьмом матче серии плей-офф НХЛ «Тампа» уступила «Монреалю», что привело к досрочному завершению сезона для «Лайтнинг». В пятый раз подряд команда выбывает после первого раунда, а лидер «молний» Никита Кучеров продолжил серию неудач.
Колоссальное поражение. С учетом того, насколько упорно сопротивлялись друг другу «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Монреаль Канадиенс» в первом раунде плей-офф НХЛ, было логично, что именно их противостояние дошло до решающего седьмого матча. На протяжении всей серии команды поочередно выигрывали, а четыре поединка завершались в овертаймах.
В шестом матче, предшествующем решающему, команды суммарно забросили всего одну шайбу, которая стала судьбоносной для «Лайтнинг» и обеспечила переход серии в седьмой матч. Исход последнего поединка оставался загадкой.
С одной стороны, фаворитом считалась «Тампа» — коллектив с куда большим опытом участия в напряженных матчах подобного уровня, нежели «Канадиенс». С другой — «Монреаль» демонстрировал не меньшую упорство и сумел найти способы сдержать мощное нападение соперников, что придало им уверенности.
В момент, когда вся ставка была на кону, «Монреаль» проявил умение добиваться результата даже в самых сложных ситуациях. Несмотря на игру в гостях, самая титулованная команда НХЛ не осталась без активной поддержки на арене Тампы.
Вероятно, эта поддержка помогла игрокам под руководством Мартена Сан-Луи — знаковой фигуры в истории «Лайтнинг» — выдержать натиск и выйти из поединка победителями, а не побежденными. По объективной статистике и логике, «Канадиенс» едва ли могли выиграть, но фортуна оказалась на их стороне.
Роль сыграла именно удача. «Монреаль» за всю игру нанес лишь девять бросков в створ, при этом в течение 26 минут 27 секунд голкипер «Тампы» Андрей Василевский абсолютно не вступал в игру.
В течение этого времени «Канадиенс» даже дважды играли в большинстве, но так и не создали реальной угрозы воротам соперника. Для всей лиги такой случай, когда команда не попадает в створ за целый период плей-офф, стал редкостью и уникальностью.
Тем не менее, при таких условиях «Монреаль» сумел провести два гола — на один больше, чем соперник. © REUTERS / Morgan Tencza Хоккеисты «Монреаль Канадиенс» празднуют шайбу. Оба мяча были забиты в традиционном для всей серии стиле.
В течение всего противостояния двух коллективов в этом плей-офф ключевыми стали не столько мастерство и техника, сколько отскоки, рикошеты и удачные подставления. Именно подобным образом «Канадиенс» открыли счет в седьмом матче, под занавес первого периода.